11月初，中国月球车原理样机在上海举行的中国国际工业博览会上展出。【环球时报记者张祥】国家国防科技工业局26日召开探月工程二期“嫦娥三号”任务新闻发布会，介绍“嫦娥三号”任务相关情况。国防科工局新闻发言人吴志坚介绍，如果气象等条件具备，肩负“落月”重任的“嫦娥三号”将于今年12月上旬择机发射。
探月工程副总指挥李本正在发布会上宣布，中国首辆月球车——“嫦娥三号”巡视器全球征名活动结束，最终被命名为“玉兔”号。据了解，中国探月工程规划为“绕、落、回”三期。探月工程一期的任务是实现环绕月球探测。
“嫦娥一号”卫星于2007年10月24日发射，在轨有效探测16个月，于2009年3月成功受控撞月，实现中国自主研制的卫星进入月球轨道并获得全月图。探月工程二期的任务是实现月面软着陆和自动巡视勘察，包括“嫦娥二号”、“嫦娥三号”、“嫦娥四号”3次任务。
先导星“嫦娥二号”于2010年10月1日发射，为“嫦娥三号”验证了部分关键技术，并对预选的落月区域进行重点探测。吴志坚介绍称，“嫦娥三号”任务作为探月工程二期主任务，将完成三大工程目标和三类科学探测任务。三大工程目标包括：突破月面软着陆、月面巡视勘察、深空测控通信与遥操作、深空探测运载火箭发射等关键技术，提升航天技术水平;研制月面软着陆探测器和巡视探测器，建立地面深空站，获得包括运载火箭、月球探测器、发射场、深空测控站、地面应用等在内的功能模块，具备月面软着陆探测的基本能力;建立月球探测航天工程基本体系，形成重大项目实施的科学有效的工程方法。
三类科学探测任务：月表形貌与地质构造调查;月表物质成分和可利用资源调查;地球等离子体层探测和月基光学天文观测。李本正称，目前，全球共进行了129次月球探测活动，其中成功或基本成功66次，失败63次，成功率仅有51%。仅有美苏成功实施13次无人月球表面软着陆;只有美国实现了载人登月，苏联开展了两次月面无人巡视探测任务。
“嫦娥三号”面临七大难点：地面试验验证，多窗口、宽窄度准时发射，月面软着陆，两器分离，月地间遥操作，月面生存，测控通信等。
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